Kedatangan para pedagang, penjelajah, dan kolonial dari berbagai belahan dunia—Eropa, India, Tiongkok, dan Timur Tengah—telah memicu proses Akulturasi Rasa yang masif dalam sejarah kuliner Nusantara. Ekspedisi asing tidak hanya membawa komoditas rempah, tetapi juga memperkenalkan teknik memasak dan bahan makanan yang sebelumnya asing, mengubah cita rasa lokal secara permanen.
Pengaruh yang paling kentara adalah introduksi bahan makanan dari Dunia Baru, yang dibawa oleh bangsa Eropa. Cabai (dari Amerika), tomat, kentang, dan jagung adalah beberapa contoh yang kini menjadi bahan pokok di dapur Indonesia. Perpaduan cabai dengan rempah lokal melahirkan sambal dan hidangan pedas yang menjadi ciri khas Akulturasi Rasa Nusantara.
Dari Tiongkok, masuklah teknik menumis (stir-frying) dengan wajan dan penggunaan bahan seperti kecap, tahu, dan mi. Hidangan seperti bakmi, bakso, dan capcai adalah hasil langsung dari Akulturasi Rasa Tiongkok-Nusantara. Makanan ini telah begitu terintegrasi hingga dianggap sebagai hidangan tradisional Indonesia.
Pengaruh India dan Timur Tengah terlihat jelas dalam penggunaan rempah yang kaya dan teknik memasak dengan santan atau susu. Hidangan seperti kari, gulai, dan martabak adalah hasil Akulturasi Rasa yang membawa kompleksitas aroma dan tekstur. Rasa yang kuat ini sangat berbeda dari rasa manis dan asam yang dominan di beberapa masakan tradisional.
Bahkan teknik Rebusan lokal pun berakulturasi. Misalnya, proses pembuatan soto atau sup yang kini menggunakan banyak rempah Timur Tengah, padahal awalnya hanya menggunakan bumbu minimal. Air rebusan yang diperkaya ini menciptakan kaldu yang lebih kaya dan berempah, sebuah evolusi alami.
Belanda, meskipun fokus pada eksploitasi, meninggalkan warisan kuliner berupa kue-kue dan roti. Penggunaan butter, keju, dan teknik baking masuk ke dapur-dapur priayi, menghasilkan hidangan seperti spekkoek (lapis legit) dan berbagai jenis roti manis. Ini adalah contoh Akulturasi Rasa Barat di kelas atas.
Akulturasi Rasa bukan sekadar penambahan bahan, tetapi sintesis. Makanan asing tidak diterima mentah-mentah; ia diadaptasi menggunakan rempah lokal, seperti kunyit, jahe, dan serai, untuk disesuaikan dengan lidah dan iklim Nusantara. Transformasi inilah yang menciptakan identitas kuliner Indonesia yang kaya dan unik.
Pada akhirnya, kuliner Nusantara adalah bukti hidup dari sejarah perdagangan dan interaksi global. Setiap gigitan adalah cerita tentang pelayaran, pertukaran, dan adaptasi. Akulturasi Rasa telah menjadikan Indonesia sebagai salah satu pusat gastronomi paling beragam dan memikat di dunia.